Em 1890, na costa oeste da África, um destacamento da Legião Estrangeira Francesa — homens treinados para não recuar diante de nada — virou as costas e correu. Do outro lado da linha de combate vinha um regimento inteiro de mulheres armadas com rifles, facões e clavas, avançando em carga fechada. Eram as Agojie, o exército feminino do Reino do Daomé, hoje território do Benim, e por quase dois séculos elas foram uma das forças de combate mais temidas da África Ocidental.

De caçadoras de elefantes a regimento de elite

A origem das Agojie remonta ao reinado de Houegbadja, terceiro rei do Daomé, que governou entre 1645 e 1685. Segundo a tradição oral, ele organizou um grupo de caçadoras de elefantes chamado gbeto, mulheres já acostumadas ao perigo e ao manejo de armas pesadas. Décadas depois, a rainha Hangbe — que teria governado brevemente por volta de 1716-1718 — teria formalizado uma guarda pessoal feminina, usada com sucesso pelo irmão e sucessor dela, o rei Agaja, na conquista do reino vizinho de Uidá em 1727.

O verdadeiro salto aconteceu no século XIX, sob o rei Ghezo (1818-1858). Diante de guerras cada vez mais frequentes contra reinos vizinhos, como o Império de Oió, e de uma população masculina reduzida pelos conflitos, Ghezo transformou o que era um corpo cerimonial em um exército permanente e estruturado, ampliando seu orçamento e sua importância política.

“Não somos mais mulheres, somos homens”

As próprias guerreiras se chamavam Mino (“nossas mães”, em língua fon) ou ahosi (“esposas do rei”) — foram observadores europeus que, lembrando as lendárias amazonas da mitologia grega, cunharam o apelido que ficou famoso no Ocidente. Um canto de guerra registrado em 1851 resume bem o espírito da tropa: “Como o ferreiro pega uma barra de ferro e pelo fogo muda sua forma, assim mudamos nossa natureza. Não somos mais mulheres, somos homens.”

O treinamento era brutal. As recrutas — algumas alistadas a partir dos oito anos de idade, vindas de famílias livres, de prisioneiras de guerra ou de mulheres entregues ao rei por maridos e pais insatisfeitos — aprendiam a suportar dor e privação, escalavam cercas de espinhos de acácia em exercícios e eram treinadas para executar prisioneiros sem hesitação, como forma de endurecer o caráter para a guerra. Durante o serviço, não podiam ter filhos nem vida de casadas comuns, embora fossem formalmente “esposas” do rei.

Poder, status e vida no palácio

Apesar da disciplina rígida, ser Mino abria um caminho raro de ascensão para mulheres na sociedade fon. Elas moravam no palácio real, possuíam suas próprias servas, acumulavam riqueza e prestígio, e participavam do Grande Conselho, o órgão que debatia as decisões políticas do reino — inclusive discordando abertamente dos generais homens sobre estratégias de guerra. No auge, o exército feminino chegou a somar entre 1.000 e 6.000 combatentes, cerca de um terço de todo o efetivo militar do Daomé, organizadas em cinco especializações: caçadoras, mosqueteiras, arqueiras, artilheiras e as temidas “mulheres-navalha”.

O respeito que inspiravam ia além dos campos de batalha: relatos da época descrevem que, nas ruas da capital Abomé, homens comuns precisavam se afastar e desviar o olhar diante da passagem de uma Mino.

A Legião Francesa em pânico

A partir de 1890, o rei Béhanzin entrou em choque direto com a França, que expandia seu domínio colonial sobre a região. Na Primeira Guerra Franco-Daomeana, observadores europeus ficaram impressionados com o desempenho das Agojie no combate corpo a corpo, ainda que elas disparassem seus mosquetes na altura do quadril em vez de apoiá-los no ombro, como ensinava a doutrina europeia. Foi nesse confronto que um destacamento da Legião Estrangeira recuou diante da carga de um regimento feminino armado com rifles, facões e clavas — um episódio que correu a imprensa francesa da época.

Na batalha de Cotonu, milhares de soldados daomeanos, entre eles muitas Mino, avançaram contra as linhas francesas em combate corpo a corpo. O resultado foi uma derrota pesada: cerca de 129 guerreiros do Daomé morreram dentro das próprias linhas inimigas.

Adegon, 1892: o fim de um exército

O golpe final veio na Segunda Guerra Franco-Daomeana. Em 6 de outubro de 1892, na batalha de Adegon, o grosso do corpo das Mino foi praticamente aniquilado em poucas horas, depois que os franceses responderam com uma carga de baionetas — arma contra a qual os mosquetes daomeanos, mais lentos para recarregar, pouco podiam fazer. O Daomé perdeu 86 soldados regulares e 417 Mino nesse único combate; a França perdeu seis. Ainda assim, unidades remanescentes das Agojie passaram a ser destacadas especificamente para caçar oficiais franceses, e legionários franceses escreveriam depois sobre a “coragem e a audácia incríveis” das guerreiras. Em 1894, derrotado, o Daomé virou protetorado francês e o exército feminino foi oficialmente dissolvido.

O que restou

A tradição oral conta que algumas sobreviventes continuaram, em segredo, atacando oficiais franceses em Abomé, ou se disfarçaram de esposas comuns para proteger o príncipe Agoli-Agbo, irmão de Béhanzin. Historiadores que rastrearam a vida de quase duas dezenas de ex-Mino descrevem mulheres que tiveram dificuldade em se adaptar à vida civil, sem o status e o propósito que tinham como guerreiras. Entre 1934 e 1942, viajantes britânicos ainda encontraram antigas Mino, já idosas, fiando algodão em pátios de Abomé. A última sobrevivente conhecida, uma mulher chamada Nawi, foi entrevistada em 1978 por um historiador beninense e afirmou ter lutado contra os franceses em 1892; morreu em novembro de 1979, com mais de 100 anos. Em 2022, um monumento em homenagem às Agojie — o segundo mais alto da África — foi inaugurado na cidade de Cotonu, no Benim.

Curiosidades rápidas

• No auge, o exército feminino do Daomé somava entre 1.000 e 6.000 guerreiras, dependendo da época e da fonte consultada.
• As recrutas passavam por um ritual de embrutecimento que incluía executar prisioneiros de guerra como parte do treinamento.
• Relatos de viajantes europeus do século XIX afirmavam que as soldadas eram consideradas mais corajosas em combate do que os soldados homens.
• O escritor francês Júlio Verne mencionou as guerreiras do Daomé no romance de ficção científica “Robur, o Conquistador” (1886).
• As Dora Milaje, guarda de elite da Wakanda fictícia nos quadrinhos e filmes da Marvel, foram parcialmente inspiradas nas Agojie.