Em 12 de julho de 1191, depois de quase dois anos de cerco, a cidade portuária de Acre — hoje no norte de Israel — finalmente se rendeu aos exércitos cristãos da Terceira Cruzada. A vitória foi celebrada em toda a Europa como o grande triunfo que reergueria o prestígio cristão no Oriente Médio depois da perda de Jerusalém para Saladino em 1187. Mas o desfecho dessa história é bem mais sombrio do que qualquer comemoração: pouco mais de um mês depois, o rei inglês Ricardo Coração de Leão ordenaria a execução de milhares de prisioneiros muçulmanos diante do próprio exército de Saladino, num dos episódios mais controversos das Cruzadas.

Uma cidade estratégica cercada por dois anos

Acre era o principal porto do Reino de Jerusalém e havia caído nas mãos de Saladino em 1187, junto com a própria Jerusalém, num golpe que abalou a cristandade e motivou o chamado à Terceira Cruzada. Em agosto de 1189, um exército cristão liderado pelo rei destronado Guido de Lusignan cercou a cidade — um cerco peculiar, já que os cruzados que sitiavam Acre estavam, eles mesmos, cercados pelas forças de socorro de Saladino posicionadas nas colinas ao redor. Durante quase dois anos, batalhas, doenças e fome castigaram os dois lados quase igualmente, sem que nenhum conseguisse decidir o confronto.

A chegada dos reis rivais

A virada veio em 1191, quando os dois principais monarcas da Terceira Cruzada finalmente chegaram à Terra Santa: Filipe Augusto, rei da França, desembarcou em abril, e Ricardo I da Inglaterra, o Coração de Leão, em 8 de junho — depois de conquistar Chipre no caminho. Os dois reis rivalizavam abertamente por prestígio e não se davam bem, mas suas forças combinadas, somadas a máquinas de cerco poderosas trazidas por ambos, intensificaram o bombardeio das muralhas de Acre a um ritmo que a guarnição sitiada não conseguia mais reparar. Ricardo, doente de escorbuto, chegou a comandar o ataque sendo carregado em uma maca, disparando uma besta contra os defensores da cidade.

O bombardeio final e a rendição negociada

Com as muralhas ruindo e sem esperança de socorro imediato de Saladino, a guarnição de Acre abriu negociações diretamente com os cruzados, sem esperar autorização do sultão. Os termos eram pesados: os defensores muçulmanos entregariam a cidade, devolveriam a relíquia da Vera Cruz capturada por Saladino em 1187, libertariam prisioneiros cristãos e pagariam um resgate para libertar a guarnição capturada — cerca de 2.700 soldados. A cidade se rendeu em 12 de julho de 1191, e as bandeiras da Inglaterra, da França e do Reino de Jerusalém foram hasteadas sobre suas muralhas.

A promessa que não se cumpriu

Saladino, que talvez não tivesse sido consultado sobre os termos exatos fechados por seus próprios soldados, teve dificuldade para cumprir o acordo. Em agosto, ele entregou a primeira parcela do pagamento e alguns prisioneiros, mas Ricardo rejeitou a entrega porque nobres cristãos específicos não estavam entre os libertados. Saladino pediu uma prorrogação, depois outra, sem conseguir reunir o valor total, os reféns combinados ou a Vera Cruz. Para Ricardo, cada dia de espera era um problema logístico e militar: ele precisava avançar rumo a Jerusalém antes do inverno e não podia se dar ao luxo de manter milhares de prisioneiros sob guarda indefinidamente.

O massacre de Ayyadieh

Em 20 de agosto de 1191, esgotada sua paciência com os atrasos, Ricardo ordenou que os prisioneiros fossem levados a uma pequena colina chamada Ayyadieh, nos arredores de Acre. Ali, diante do horrorizado exército de Saladino posicionado a distância, mais de 2.700 soldados muçulmanos foram decapitados em público. Apesar de ataques desesperados das forças de Saladino durante a execução, os cruzados conseguiram se retirar em ordem. Saladino respondeu executando prisioneiros cristãos em retaliação, e o episódio marcou profundamente a memória histórica das Cruzadas — sendo lembrado até hoje como uma das maiores atrocidades cometidas por Ricardo, cuja fama de cavaleiro exemplar convive, desde então, com essa mancha.

O que restou da vitória

Apesar da conquista de Acre e de vitórias posteriores, como a Batalha de Arsuf, a Terceira Cruzada nunca conseguiu retomar Jerusalém. Em setembro de 1192, Ricardo e Saladino fecharam o Tratado de Jafa, que manteve a cidade santa sob controle muçulmano, mas garantiu a peregrinos cristãos desarmados o direito de visitá-la. Curiosamente, os dois grandes adversários da Terceira Cruzada nunca se encontraram pessoalmente — toda a negociação foi feita por emissários, embora trocassem presentes e elogios mútuos. Acre, por sua vez, tornou-se a capital do que restou do Reino de Jerusalém e permaneceria em mãos cristãs por praticamente um século, até cair definitivamente em 1291, no último grande cerco da era das Cruzadas.

Curiosidades rápidas

• O cerco de Acre durou quase dois anos (agosto de 1189 a julho de 1191) e é lembrado como um dos mais longos e mortais das Cruzadas, com perdas por doença superando as de combate.
• Ricardo Coração de Leão participou do assalto final a Acre gravemente enfermo, provavelmente de escorbuto, sendo transportado em uma maca coberta para se proteger de flechas.
• Os dois reis cruzados, Ricardo da Inglaterra e Filipe Augusto da França, mal se toleravam; Filipe deixou a Terra Santa logo após a queda de Acre, alegando doença, e voltou à Europa.
• A relíquia da Vera Cruz, um dos itens mais disputados nas negociações de rendição, nunca foi de fato devolvida pelos muçulmanos aos cruzados.
• Acre voltaria a cair definitivamente em 1291, marcando o fim efetivo da presença cruzada na Terra Santa — um episódio conhecido como o Cerco de Acre de 1291.