Na madrugada de 14 de agosto de 1980, cerca de 17 mil operários do Estaleiro Lenin, na cidade portuária polonesa de Gdansk, largaram as ferramentas e ocuparam o próprio local de trabalho. O estopim havia sido a demissão, sete dias antes, de uma soldadora e operadora de guindaste de 51 anos chamada Anna Walentynowicz — cinco meses antes de sua aposentadoria. O que começou como um protesto pontual contra uma injustiça trabalhista se transformaria, em poucos dias, no movimento que rachou o bloco comunista europeu por dentro: o Solidariedade (Solidarność), primeiro sindicato livre e independente já reconhecido oficialmente num país sob domínio soviético. A história desse agosto quente na Polônia é também a história de um eletricista desempregado que pulou um muro de mais de três metros para virar líder de uma nação, e de duas mulheres que se recusaram a deixar a greve morrer.

Um país à beira do colapso

Para entender por que a demissão de uma trabalhadora pôde incendiar um país inteiro, é preciso voltar dez anos. Em dezembro de 1970, o governo comunista polonês, sob Władysław Gomułka, anunciou um aumento súbito nos preços dos alimentos pouco antes do Natal. A reação foi imediata: trabalhadores do próprio Estaleiro Lenin de Gdansk entraram em greve e marcharam até a sede do partido na cidade. A repressão foi brutal — as forças de segurança abriram fogo contra os manifestantes, e ao menos 75 pessoas morreram nos protestos ao longo do litoral báltico. O episódio custou o cargo a Gomułka, substituído por Edward Gierek, que chegou prometendo ouvir os trabalhadores.

Gierek de fato tentou modernizar a economia polonesa na primeira metade dos anos 1970, financiando a expansão industrial com empréstimos ocidentais pesados. O problema é que boa parte desse capital foi mal investido, e a economia centralizada da Polônia não conseguiu transformar os recursos emprestados em crescimento sustentável. A dívida externa disparou, o crescimento despencou e, no fim da década, tornou-se insustentável. Em julho de 1980, pressionado pela crise, o governo fez o que havia feito dez anos antes: aumentou os preços da carne e de outros alimentos básicos. Uma nova onda de greves varreu o país quase instantaneamente — mas, dessa vez, a chama que faltava para transformar insatisfação dispersa em movimento organizado veio de dentro do próprio Estaleiro Lenin.

Anna Walentynowicz e a demissão que faltava

Anna Walentynowicz não era uma operária qualquer. Órfã de guerra que passou pela ocupação nazista como trabalhadora forçada, ela entrou para o estaleiro de Gdansk em 1950 e, ao longo de três décadas, se tornou uma soldadora e operadora de guindaste respeitada — e uma ativista sindical incômoda para a direção. Editora do jornal clandestino “Robotnik Wybrzeża” (O Trabalhador do Litoral), distribuído às escondidas entre os colegas, ela vinha desafiando abertamente as autoridades do estaleiro havia anos por sua participação em movimentos sindicais livres, proibidos pelo regime.

Em 7 de agosto de 1980, a direção do estaleiro decidiu se livrar dela, demitindo-a a apenas cinco meses de sua aposentadoria — um gesto que os colegas leram, corretamente, como pura retaliação política. A notícia correu rápido entre os trabalhadores, e um grupo de ativistas clandestinos, entre eles o futuro líder do movimento, passou a organizar uma resposta. Na madrugada de 14 de agosto, os operários tomaram o estaleiro, fecharam os portões e ergueram uma lista de exigências: a reintegração de Walentynowicz, um aumento salarial de 2.000 zlotys mensais e a construção de um monumento em homenagem às vítimas mortas na repressão de 1970. Cerca de 17 mil pessoas aderiram à paralisação já nas primeiras horas.

O eletricista que pulou o muro

Lech Wałęsa não trabalhava mais no estaleiro. Eletricista de formação e ativista sindical havia anos, ele havia sido demitido do Estaleiro Lenin em 1976 justamente por sua militância e vivia, àquela altura, de bicos e de vigilância policial constante. Ao saber da ocupação, correu até Gdansk — e, encontrando os portões trancados e vigiados, escalou o muro de cerca de 3,5 metros que cercava o complexo para entrar sem autorização.

Ele chegou em um momento crítico: exatamente quando a direção do estaleiro, já no terceiro dia de paralisação, havia cedido às demandas salariais e de reintegração, e boa parte dos grevistas se preparava para declarar vitória e voltar ao trabalho. Wałęsa subiu em cima de uma escavadeira (algumas fontes descrevem um trator ou bulldozer estacionado no pátio) e discursou aos trabalhadores dispersos, defendendo que a greve não podia parar ali — que ela precisava se estender em solidariedade às dezenas de outras fábricas e portos que também haviam parado pelo país, e que as exigências precisavam ir além de salários. Foi um dos discursos mais decisivos da história da Europa do século 20: em vez de esvaziar, a paralisação ganhou fôlego e propósito coletivo.

As mulheres que transformaram uma greve salarial em revolução

Se Wałęsa forneceu a liderança pública e o carisma que a imprensa internacional acabaria consagrando, foram duas mulheres que garantiram que a greve sobrevivesse ao seu momento mais frágil. Quando a diretoria cedeu nas primeiras 48 horas e ofereceu um acordo local, generoso o bastante para esvaziar o movimento, Anna Walentynowicz e a enfermeira Alina Pieńkowska se recusaram a aceitar uma vitória isolada. Pieńkowska, temendo que os portões fossem abertos e os ônibus já estivessem esperando para levar os trabalhadores para casa, correu para bloquear fisicamente a saída e pediu ao microfone que ninguém partisse — que a luta só faria sentido se incluísse os colegas de outras fábricas da região, que ainda estavam parados e vulneráveis a represálias caso ficassem isolados.

A virada funcionou. Em vez de uma vitória local e pontual, o movimento se reorganizou como o Comitê de Greve Interfábricas (MKS), reunindo delegados de dezenas de empresas da região da Pomerânia, e endureceu a pauta: passou de reivindicações puramente trabalhistas para uma lista de 21 exigências que incluía o direito de formar sindicatos livres e independentes do Partido Comunista, o direito de greve, a libertação de presos políticos, o fim da censura à imprensa e transmissões religiosas nos meios de comunicação estatais. Era, na prática, um desafio direto ao monopólio de poder do Partido Operário Unificado Polonês.

Dezessete dias de cerco e o Acordo de Gdansk

Pelos 17 dias seguintes, o estaleiro virou uma cidade sitiada por dentro e por fora. Os trabalhadores organizaram sua própria segurança interna, proibiram o consumo de álcool no local — um gesto simbólico para provar disciplina e evitar pretextos para uma intervenção policial —, e celebraram missas católicas diárias no pátio, com a bênção implícita do então recém-eleito Papa João Paulo II, polonês de nascimento, cuja figura pairava sobre todo o movimento como fonte moral de legitimidade. Do lado de fora, o governo hesitava entre negociar e reprimir, temendo tanto uma escalada popular quanto uma intervenção soviética nos moldes da invasão da Tchecoslováquia em 1968.

Em 31 de agosto de 1980, o governo cedeu. O vice-primeiro-ministro Mieczysław Jagielski e Lech Wałęsa assinaram o chamado Acordo de Gdansk (parte de um conjunto mais amplo de Acordos de Agosto firmados também em Szczecin e na região mineira da Silésia), reconhecendo formalmente o direito dos trabalhadores de formar sindicatos independentes da estrutura oficial do partido — a primeira concessão desse tipo em qualquer país do bloco soviético desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Wałęsa assinou o documento com uma caneta gigante e vistosa, estampada com a imagem do Papa João Paulo II, um detalhe teatral que se tornaria uma das imagens mais reproduzidas do jornalismo internacional daquele ano e que, segundo relatos da época, rendeu sucesso comercial ao fabricante da caneta.

Do estaleiro ao fim do comunismo

Nas semanas seguintes ao acordo, nasceu oficialmente o Solidariedade, sindicato que Wałęsa passaria a presidir. O crescimento foi vertiginoso: em poucos meses, a organização reivindicava cerca de 10 milhões de filiados — um quarto de toda a população adulta da Polônia —, tornando-se de longe o maior movimento social independente já formado dentro de um país comunista. O período que se seguiu ficou conhecido como o “Carnaval da Solidariedade”, uma breve janela de liberalização social e política que duraria até dezembro de 1981, quando o general Wojciech Jaruzelski decretou lei marcial, baniu o sindicato e prendeu milhares de ativistas, incluindo Wałęsa, numa tentativa de sufocar o movimento antes que ele se tornasse incontrolável — ou antes que provocasse uma intervenção militar soviética direta.

Mas a repressão de 1981 não apagou o que havia sido plantado em Gdansk. O Solidariedade sobreviveu na clandestinidade ao longo dos anos 1980, sustentado por uma rede de apoio internacional, incluindo financiamento indireto de sindicatos ocidentais e apoio moral do Vaticano. Wałęsa recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1983 — sem poder viajar a Oslo para recebê-lo, por medo de que o regime não o deixasse retornar ao país. Em 1989, com a economia polonesa em frangalhos e a União Soviética já sob a reforma de Mikhail Gorbachov, o governo comunista se viu obrigado a negociar com o próprio sindicato que havia banido: as chamadas Mesas Redondas resultaram em eleições parcialmente livres em junho daquele ano, nas quais o Solidariedade obteve uma vitória esmagadora. Foi o primeiro dominó de uma sequência que, ao longo dos meses seguintes, derrubaria os regimes comunistas de toda a Europa Oriental, culminando na queda do Muro de Berlim em novembro de 1989. Em 1990, Lech Wałęsa, o eletricista que havia escalado um muro para reanimar uma greve, foi eleito o primeiro presidente da Polônia pós-comunista em eleição direta.

O destino trágico de Anna Walentynowicz

Enquanto Wałęsa seguiu para o centro do poder político, Anna Walentynowicz permaneceu uma figura mais discreta, mas nunca deixou a militância, tornando-se conhecida como “a avó do Solidariedade”. Décadas depois, em 10 de abril de 2010, ela estava a bordo do avião presidencial polonês que caiu perto do aeroporto de Smolensk, na Rússia, matando todos os 96 ocupantes, incluindo o então presidente Lech Kaczyński. A delegação viajava para participar das cerimônias de 70 anos do massacre de Katyn — o mesmo tipo de repressão soviética contra a Polônia que o movimento nascido em Gdansk, trinta anos antes, havia ajudado a colocar um ponto final.

Curiosidades rápidas

• Wałęsa escalou um muro de cerca de 3,5 metros de altura para entrar no estaleiro ocupado, já que havia sido demitido de lá quatro anos antes por militância sindical.
• A caneta gigante usada para assinar o Acordo de Gdansk trazia a imagem do Papa João Paulo II, polonês de nascimento e eleito para o papado apenas um ano antes, em 1978.
• Em seu auge, o Solidariedade chegou a reunir cerca de 10 milhões de membros — praticamente um em cada quatro poloneses adultos.
• Os grevistas proibiram o consumo de álcool dentro do estaleiro durante toda a ocupação, para não dar pretexto a uma intervenção policial.
• Lech Wałęsa recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1983, mas não viajou para a cerimônia em Oslo com medo de não conseguir voltar à Polônia; foi sua esposa, Danuta Wałęsa, quem recebeu o prêmio em seu nome.